ATLANTA, États-Unis, le 18 août 2024 – Au début du mois, plus de 1 900 participants issus de divers domaines d’études se sont réunis à Atlanta, en Géorgie, pour la 48e conférence annuelle de l’Association pour les études bahá’íes (ABS) en Amérique du Nord afin d’explorer l’application des enseignements bahá’ís à un large éventail de discours courants relatifs à l’avenir et au bien-être de l’humanité.
« L’Association pour les études bahá’íes a pour but de proposer de nouvelles perspectives qui répondent aux besoins de l’humanité d’aujourd’hui », a déclaré Jasmine Miller Kleinhenz, membre du comité exécutif de l’Association, lors d’un entretien avec le News Service. « Nous y parvenons en réunissant des personnes de différentes disciplines à la recherche de perspectives éclairées par les meilleures connaissances scientifiques et religieuses. »
Mona Ghadirian, coordinatrice des initiatives de collaboration de l’Association, a expliqué que la conférence sert de point de convergence pour les efforts plus larges de l’Association, la décrivant comme une occasion où les participants de différentes initiatives peuvent partager leurs points de vue, permettant d’insuffler de nouvelles idées et une participation plus large aux discussions.
Cette rencontre annuelle s’inscrit dans un processus dynamique et évolutif, où l’exploration intellectuelle et les connaissances spirituelles interagissent en permanence, façonnant un corpus de connaissances en constante expansion qui vise à relever les défis de notre époque.
Une constellation croissante d’activités
Au-delà de la conférence annuelle, l’Association s’engage dans une série d’autres activités tout au long de l’année visant à enrichir la vie intellectuelle des communautés, telles que des groupes de lecture, des groupes d’écriture et des séminaires thématiques. Eric Farr, coordinateur des activités de collaboration de l’Association, explique : « Au cours de la dernière décennie, nous avons pris connaissance d’un nombre croissant d’activités dans lesquelles les gens prennent l’initiative d’examiner les forces qui façonnent leurs domaines d’études ou professionnel et de faire appel aux pouvoirs de la consultation et de l’enquête collaborative. »
Parmi les nombreux exemples d’approches collaboratives, on peut citer un groupe de l’ABS sur l’économie, dans lequel des étudiants et des universitaires ont examiné la représentation de la nature humaine dans les cours d’introduction à l’université, remettant en question l’idée selon laquelle les gens sont exclusivement égoïstes. S’inspirant du principe bahá’í de la noblesse inhérente des êtres humains, ils ont étudié comment la reconnaissance du potentiel inné d’altruisme et de générosité peut façonner des approches en économie qui encouragent la coopération et le soutien mutuel, conduisant à des résultats plus équitables et plus compatissants.
De nombreux groupes similaires se réunissent tout au long de l’année pour étudier divers sujets, et la conférence annuelle leur offre une plateforme pour partager leurs réflexions et s’adresser à un public plus large. La conférence comprenait des séminaires thématiques, des sessions en petits groupes, des groupes spécifiques d’une discipline et des présentations plénières.
Séminaires thématiques
Pour les groupes souhaitant une exploration plus approfondie, Mme Ghadirian a suggéré qu’« un séminaire thématique, d’une durée d’un jour ou deux, offre le temps nécessaire à la rigueur et à l’intensité intellectuelles ».
L’un des séminaires thématiques, intitulé « Discours africains sur la transformation sociale », a permis aux participants d’identifier les liens entre les contributions des penseurs africains et les enseignements de la foi bahá’íe sur l’unité de l’humanité, en soulignant comment les idées des deux systèmes de connaissances peuvent fusionner pour enrichir le discours sur la transformation sociale.
Derik Smith, professeur de littérature au Claremont McKenna College, s’est entretenu avec le News Service : « Les penseurs africains ont apporté certaines des contributions les plus significatives au discours sur le progrès sociétal en Amérique. » Il a cité des personnalités de premier plan telles que Martin Luther King Jr., Patricia Hill Collins, Cedric Robinson et Audre Lorde, dont les travaux, tout en partant de l’expérience africaine, s’étendent souvent à des préoccupations humaines plus larges.
M. Smith a toutefois observé qu’un des défis majeurs dans le discours sur la transformation sociale est la vision matérialiste du monde qui prévaut et qui sous-tend souvent « les théories et les analyses proposées ». Contrairement à ces visions matérialistes dominantes du monde, les enseignements bahá’ís soulignent qu’une véritable transformation sociale est impossible sans une intégration fondamentale des principes spirituels, tels que la justice, l’égalité des femmes et des hommes et l’harmonie entre la science et la religion. Cette perspective considère que le progrès matériel et spirituel est essentiel à la création d’une société juste et unifiée.
Filières disciplinaires
La conférence de cette année a introduit des « volets disciplinaires » pour encourager des discussions plus approfondies sur des questions et des défis clés dans des domaines académiques spécifiques, en mettant l’accent sur les dimensions matérielles et spirituelles de la réalité.
M. Farr a décrit l’importance de ces courants en déclarant que « chaque discipline de l’activité humaine et de l’apprentissage humain a son propre ensemble de grandes questions. Elle a ses propres débats formateurs qui donnent naissance à la discipline. Elle a sa propre compréhension de la méthodologie, de la manière dont la connaissance est générée dans un domaine particulier. »
Par exemple, dans le domaine des sciences politiques, l’une des grandes questions porte sur le pouvoir : qu’est-ce que c’est, comment se déplace-t-il, comment fonctionne-t-il et comment est-il distribué ? May Farid, professeure adjointe à l’université de San Diego et l’une des animatrices du groupe de travail sur les sciences politiques, s’est exprimée à ce sujet :
« Le concept de pouvoir a été essentiellement défini comme l’exercice d’un contrôle coercitif d’un groupe par un autre, et cette conception du pouvoir en est venue à dominer le discours mondial. »
En se référant aux enseignements bahá’ís, Mme Farid a souligné l’importance de reconceptualiser le pouvoir, de ses formes coercitives à l’autonomisation, en libérant le pouvoir latent des individus et des groupes pour contribuer au bien-être de la société.
Mme Farid a décrit comment la communauté bahá’íe mondiale, par le biais de ses initiatives de développement de communautés, apprend à favoriser cette nouvelle conception du pouvoir. « Ces programmes d’éducation morale et spirituelle soigneusement conçus permettent aux individus et aux communautés de développer leur capacité inhérente de créativité et de se considérer comme des participants actifs dans la construction de leur avenir collectif. »
Séances en petits groupes
La majeure partie de la conférence annuelle est constituée de petites « sessions en groupes » au cours desquelles des groupes ou des individus présentent leurs travaux de recherche aux personnes réunies pour une discussion plus approfondie.
Johnathon Ehsani, professeur associé à la Johns Hopkins School of Public Health, a co-animé une session sur l’interaction entre religion et santé publique. « La santé publique et la religion partagent un objectif commun : elles s’intéressent à l’épanouissement humain », a-t-il expliqué, tout en soulignant que l’interaction historique entre les deux a été limitée.
Yovania Dechtiar, autre co-animatrice de la session et professionnelle de la santé publique, a donné un exemple de la manière dont les principes spirituels, tels que l’unité de l’humanité, introduisent un changement profond dans la manière dont les politiques et les pratiques de santé sont conçues.
Elle a expliqué que « le principe d’unité est étroitement lié à la santé et à la justice pour tous, et à la façon dont nous en venons à considérer la santé comme quelque chose à laquelle tout le monde devrait avoir accès ». Mme Dechtiar a décrit comment, à travers le prisme de l’unité, la santé n’est pas seulement une préoccupation individuelle mais une entreprise collective, qui exige de nouveaux niveaux de confiance et de collaboration entre les individus, les communautés et les institutions.
En évoquant la conférence et l’avenir de l’Association, Mme Miller Kleinhenz a fait part de son enthousiasme quant au potentiel qu’elle entrevoit : « La conférence a mis en lumière la profonde capacité de recherche intellectuelle. »
Elle a ajouté : « En même temps, les idées et la collaboration encouragées ici sont plus que des activités académiques : elles promettent de remodeler nos approches des défis les plus urgents de notre époque à la lumière des enseignements bahá’ís qui voient une cohérence entre les dimensions matérielles et spirituelles de l’existence humaine. »
Les enregistrements de certaines sessions plénières de la conférence de cette année sont disponibles sur le site web de l’ABS.
